Yoto Mini : une bibliothèque audio entre les mains des enfants

Yoto est une entreprise britannique fondée en 2017 par Ben Drury et Filip Denker, deux pères de famille qui se sont rencontrés dans le secteur de la musique numérique. Leur réflexion avait commencé deux ans auparavant : ils souhaitaient donner à leurs enfants accès à des contenus audio qu’ils pourraient explorer seuls.

Dans le récit de la création de Yoto, Ben Drury raconte avoir été influencé par les principes Montessori après avoir inscrit ses enfants dans une crèche qui les appliquait. On retrouve cette inspiration dans le choix d’un objet concret à manipuler : une carte que l’enfant choisit, insère et retire lui-même.

Les premiers prototypes sont testés par leurs proches. En novembre 2017, une campagne Kickstarter permet de financer le projet, avec un objectif atteint en quelques jours selon les fondateurs. Le Mini rejoint ensuite la gamme fin 2021.

Cette histoire éclaire le fonctionnement du lecteur : les adultes préparent les contenus et les réglages, puis les enfants prennent la main sur leurs écoutes.

La carte sert à retrouver un contenu audio que le lecteur télécharge et conserve dans sa mémoire. Lors de la première utilisation, une connexion Wi-Fi est donc nécessaire pour récupérer l’enregistrement. Une fois le téléchargement terminé, la carte peut être écoutée hors connexion. Les cartes Radio et Podcast restent une exception : elles nécessitent une connexion Internet.

C’est une distinction utile avant un départ : emporter une carte neuve ne suffit pas pour pouvoir l’écouter immédiatement dans l’avion.

La bibliothèque existe également dans l’application. Si une carte déjà associée au compte disparaît, son contenu reste accessible dans l’audiothèque numérique. On peut continuer à l’écouter depuis l’application ou l’associer à une Carte à Créer.

Le Yoto Mini est conçu pour être manipulé dès 3 ans, avec des contenus qui accompagnent les enfants jusqu’à 12 ans et plus. Ils glissent une carte pour lancer l’écoute, puis utilisent les boutons pour changer de piste ou régler le volume, sans écran vidéo ni publicité.

Son catalogue réunit des histoires d’éditeurs jeunesse, de la musique, des documentaires, des activités et des productions maison, les Yoto Originals. On y retrouve notamment Petit Ours Brun, Loup et, pour les plus grands, Harry Potter.

Pour choisir, l’âge indiqué sur la carte constitue un premier repère. On peut ensuite regarder la durée, la langue et les centres d’intérêt de l’enfant. Un personnage qu’il connaît déjà dans ses livres peut être une bonne première écoute. Un documentaire peut, lui, prolonger une question posée après une sortie ou une découverte à l’école.

On peut aussi faire quelque chose de ce qu’on vient d’entendre : dessiner un personnage, raconter son passage préféré ou inventer une autre fin. L’écoute devient alors le point de départ d’une activité à partager.

Le Mini Journal est animé par Tania, journaliste scientifique. Ce podcast gratuit propose aux enfants de découvrir des sujets et de participer à des activités pour jouer, inventer et apprendre. Il est accessible dans la rubrique des podcasts de l’application.

Il y a aussi Radio Yoto, une radio musicale gratuite et sans publicité, ainsi que Radio Douce Nuit, consacrée aux musiques et ambiances calmes.

Ces contenus permettent de varier les écoutes sans acheter une nouvelle carte à chaque fois. À l’achat du lecteur s’ajoutent les cartes que l’on choisit, à l’unité ou en packs. Une offre d’abonnement complémentaire, le Yoto Club, existe également. Avant de souscrire, mieux vaut regarder les titres et les langues inclus pour vérifier qu’ils correspondent aux envies de la famille.

Les Cartes à Créer permettent de fabriquer sa propre sélection audio. La carte de bienvenue fournie avec le lecteur peut servir de première carte personnalisée.

On peut enregistrer une histoire racontée par un grand-parent, une chanson familiale ou une aventure inventée par les enfants. L’enregistrement se fait dans l’application, puis les pistes sont réunies dans une playlist et associées à la carte.

On peut également utiliser ses propres fichiers audio compatibles. En revanche, une playlist Spotify ne se transfère pas directement sur une Carte à Créer.

C’est une fonction intéressante pour donner une place aux voix de la famille dans la bibliothèque des enfants, à côté des livres et des chansons du catalogue.

L’application Yoto regroupe la bibliothèque et les réglages du lecteur. On peut notamment limiter le volume, programmer un arrêt de lecture et vérifier quelles cartes sont téléchargées.

Pour un voyage, le plus utile est de préparer les contenus à la maison, puis de tester les cartes avec le Wi-Fi du lecteur désactivé. Les radios et l’accès au Mini Journal sur le lecteur demandent une connexion : on prévoit donc des cartes téléchargées pour les trajets sans réseau.

C’est cette préparation qu’on fera avant notre prochain grand départ. Le Mini a déjà sa place dans le sac ; il nous reste à choisir, avec les filles, les histoires qui feront le voyage.